它是以人出生的年、月、日、时确定十二宫的位置，构成命盘，结合各宫的星群组合，牵系周易卦爻，来预测一个人的名员流程、吉凶祸福。

相对于四柱推命而言，紫微斗数渊源较早，而又是同源而分流，故并称为中国传统命理学的两大派别。

而且紫微斗数推命术既具有道家宇宙观的神秘色彩，又具有注重社会环境、人际关系的近代意蕴，在中国神秘文化中卓立特出，名列「五大神数」之首，号称「天下第一神数」。

紫微斗数推命的出发点依然时天人合一的观念和阴阳五行的学说，但它在一般推命术的推算程序的基础上，以处于北天中央正宫的紫微垣中诸吉、凶、化星的尊卑位置特点及地球面对他们向背运动的规律，赋予不同的命理意义，以推知人的命运，因而具有自己的方法和特点。

紫微斗数推命术的基本方法是以一个人的出生年、月、日、时定出其命宫所在，依此推断其终生的地位、人格、贫富、休咎，然后依次列出兄弟宫、夫妻宫、子女宫、财帛宫、疾厄宫、迁移宫、交友宫、事业宫、田宅宫、福德宫、父母宫，作出生图；从而观察各宫位的星群组合，推知其斗数命理；最后再通过四化星（化科星、化禄星、化权星、化忌星）的牵引，注意各种变化的轨迹。

紫微斗数的明显特点

一、可将人的命运凶吉、贵贱休咎作出具体的说明，而非抽象的把握。

二、紫微斗数通过命盘十二宫，系统而全面的预测一个人一生的错综复杂的社会关系和个人遭遇，逻辑体系严密，既相对容易、程式化，又变化演绎，又较高的数理性和深刻性。

正因为如此，这种预测方法并非江湖上目不识丁的卜者或盲者可以掐指推算、信口开河的，在民间不如四柱流行。

反过来讲，也正因为如此，紫微斗数才少了点庸俗性、玄虚性、迷信性，伴随着世界性的「易经热」、「命理热」、「信息预测热」的不断形成高潮，在现代文明程度较高的台、港、东南亚等地蔚然成风。

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